武林当中有很多精深奥秘的功夫，如“千里传音”、“传音入密”“蚊蚁密语”、“一线传声”是高手间用于谈论机密，防备被人窃听的；“伏地听音”、“隔山有耳”、“千里眼”则是用于窥探隐私的，这些武学只有具深厚内力的绝顶高手才能运用。江湖并不能等同武林，武林却属于江湖。江湖上也有奇人异士，掌握着一些道法邪术，可以起到同样的效果，如“腹语术”、“读唇术”。三大智者和“知世郎”王薄并非绝顶武林高手，他们是江湖奇人。“知世郎”王薄装聋作哑潜伏在金菠萝园两年，从心木大师身上学到不少大智慧，又运用“读唇术”窃听了三大智者的谈话，从此，心智更上一个境界。
他根据三智者的谈话编排了一部当世英雄人物的排行榜。江湖中人又添枝加叶，捕风捉影，最后竟形成“龙虎风云榜”，排出了大隋朝的十八条英雄好汉。后世俗人以讹传讹，奉迎王权妄加更改，此榜流传到一千四百年后已经面目全非，有意无意贬低了一些有性情有特色的真英雄，抬举了一些沽名钓誉的假豪杰。
直到某日，狂生汪某梦回隋唐，在红尘古道上竟拾得武林密卷一页，细加研究琢磨，才得以还原真相如下：
大隋朝第一条好汉：流蝶谷宇文无敌武功绝学：不详
大隋朝第二条好汉：靠山王杨林武功绝学：虎啸龙吟。气吞山河
大隋朝第三条好汉：裴三公子裴元庆武功绝学：出手不用刀。万般皆利器
大隋朝第四条好汉：“武痴”雄阔海武功绝学：天魔幻象摧心裂胆
大隋朝第五条好汉：“铁伞布衣”木先生武功绝学：摘叶飞花。滴水伤人
大隋朝第六条好汉：“鬼面丑汉”尚司徒武功绝学：遁地隐身。缩骨变形
大隋朝第七条好汉：少保罗成武功绝学：障眼血罗袍。回马独门枪
大隋朝第八条好汉：二贤庄主单雄信武功绝学：铁云流袖。开碑裂石
大隋朝第九条好汉：“黑煞星”尉迟恭武功绝学：空手白打。铜头铁臂
大隋朝第十条好汉：“怒火雷神”魏文通武功绝学：霹雳震耳。闪电神锥
大隋朝第十一条好汉：“冷月照”杜伏威武功绝学：映血短刃。龙爪怪手
大隋朝第十二条好汉：“草原猎鹰”刘武周武功绝学：鹰扬长空。致命一击
大隋朝第十三条好汉：“太平郎”秦叔宝武功绝学：如意护身符。绝命撒手锏
大隋朝第十四条好汉：“忠义郎”王伯当武功绝学：连珠穿云箭。御风飞行法
……
排到此处，狂生汪某竟踌躇起来，想我中原大地英雄辈出，岂是一部“龙虎风云群英榜”能罗列得尽的？再说，应该为国为民之人才能称为“英雄好汉”，怎能以武力高强来排座次？当年“知世郎”王薄排此榜时也定然不胜犹豫，因此，排完十八条好汉之后，又增添了三个人物。这才有了后世所谓“究竟是十八条好汉还是二十一条好汉”的争议。这三位人物神秘莫测，身份难辨，后文再补述。
