他的妻子很担心，带着女儿进山找他，晚上借宿在山里的亲戚家。
恰好那晚，他妻子的亲戚有事外出，几个瘾君子以为家里没人入室盗窃，被他妻子撞见后，用木棍击打他妻子的后脑，他妻子伤重不治身亡。
这件事对谭晓林打击很大，不管最初他爱不爱他的妻子，他都已经把妻子当成了生命中最重要的人。
失去妻子，谭晓林不再坚守正当生意，杨国栋也不再介意他涉足毒品，他从此走上了不归路。
1995年，杨国栋给谭晓林牵线，谭晓林第一次涉毒，参与往我国境内贩运毒品的生意。
这次贩毒被我国警方查获，和谭晓林合作的毒贩，还是给了他十万元的辛苦费。
这让他切身感受到，毒品风险大，利润也比正当生意大得多，贩毒失败没有把他吓退，反而让他下定决心走上贩毒的道路。
第二年，谭晓林参与了一次把从金三角毒品运进缅甸的贩毒活动。
缅甸的缉毒力度无法和我国境内比，谭晓林第一次贩毒成功，获利就达到一百万以上。
几次贩毒下来，谭晓林手上有了大笔资金，他不再满足帮人贩毒，开始组建自己的贩毒团队。
为加强贩毒团队的凝聚力，他制定严格纪律，禁止团队成员沾染毒品。
他还同时使用几十部电话、手机，给马仔编代号，哪部电话打不通，就立刻切断和那条线上毒贩的联系。
马仔和他通话不报代号报姓名，就说明已经被捕，他也会马上切断线索。
靠这些狡猾的措施，谭晓林的贩毒量越来越大，五年时间，仅向我国境内贩毒就达五十五次，累积计贩毒数量达到三吨，获利超过四亿元。
有了雄厚的资金，谭晓林又策划给自己找靠山，他请来熟悉缅甸官场、社会行情的人给他出主意，采用向寺庙大笔捐款和做慈善的办法，接触到缅甸政府高层，不久就得到勐古特区保卫军财政部长的职位，成了缅甸政府的官员。
有了政府背景，谭晓林贩毒更加嚣张，他涉及的制毒化学案达34起，制毒化学品达26.5吨。
由于他在境外又有合法外衣，我国缉毒部门要抓获他面临不小的困难。
经过一番策划，我国缉毒部门让他以前生意上的田姓老乡投奔他做卧底。根据卧底的情报，我国缉毒部门，在广东破获了一起超大毒品案，现场缴获238斤海洛因，十一吨冰毒。
这次贩毒谭晓林的合作方、内地大毒枭陈炳锡向他索赔十亿元，他找缅甸高层为他调停，才把赔偿降到五亿元。
卧底在此案后回到内地保护隐居。
谭晓林经此一劫，急于扩大生意范围弥补损失。
1998年，谭晓林受到缅甸副总统和国防部长的接见，获得由政府垄断的资源开发权。
随后把的生意扩展到石油、房地产等领域，不仅赚取了更多的利润，也获得了更大的权势。
