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我第一次遇到锦竹,是在深秋。
那天,我去巡视铺子。
昌伯知道我畏寒,特意在轿子中垫了厚褥,放了银丝炭。
轿子到了街口的时候,轿身猛烈地摇晃了一下。
随即听到轿夫慌张的声音:
「夫人,您没事吧。」
「我没事,外边怎么了?」
芍药把轿帘拉开,我看过去。
街口有一大汉正强硬地拉着一个头戴白花的女子。
拉扯间,大汉撞上了轿夫。
芍药在我耳边低声说道:
「听说是这位姑娘卖身葬父,但这大汉没给银钱就想强行把这姑娘带走。」
我走出轿子,命家丁上前拦住大汉。
「去去去,你哪家的?竟敢拦我?我哥哥可是知府大老爷!」
原来是张知府的弟弟,这城中的纨绔张中元。
我心下了然,走上前去,笑着说道:
「真是出门遇贵人,没想到竟是张公子。」
张中元打量了我几眼,松开那女子的手说道:
「这是哪家的夫人?竟生得如此貌美。」
我压下心中的怒火。
顾清弦鲜少与官家中人来往,只近段时间,因盐税事务与官府中人多有接触。
听闻这张知府寡廉鲜耻,难缠得紧。
不曾想,他弟弟竟也如此无赖。
我指了指瘫坐在地上瑟瑟发抖的女子,笑着说道:
「夫家姓顾,前几日府中管家向我提及,说是我家顾爷使了银子给一姑娘,让她好生安葬其父亲之后进府里来做些粗活,这不,我今日特意来寻她。」
那女子听到我说的话,连忙爬起来跪在我身前:
「小女锦竹,感谢顾爷和顾夫人。」
张中元狐疑地看了我一眼,似是不甘心。
「既是顾爷买下的人,那夫人便带走吧。」
顾清弦虽是商户,但在这城中口碑颇佳,纵使是嚣张如张中元,也不得不给他三分薄面。
待张中元走远,
芍药上前将锦竹扶了起来,从身上掏出一个钱袋递给锦竹
我看着她柔声道:
「锦竹姑娘,刚刚实属权宜之计,快去把你父亲好生安葬了。」
锦竹看了眼钱袋,突然跪在我面前,面色凄凄
「夫人大恩,锦竹铭记在心,愿为夫人牛马,以报夫人救命之恩。」
深秋时节,锦竹单薄的身子在寒风中瑟瑟发抖。
我轻叹了口气,命家丁去城外破庙安葬了锦竹的父亲,将她带进了府中。
晚间,
顾清弦得知我从张中元手中救下了一孤苦无依的女孩,眉头皱了皱。