柳三棉住着四房两厅的居室，主人屋靠东面，儿子住近阳台那间，空着两间屋，一间做了柳三棉的书室，一间就做接待室，有亲戚朋友来留宿就睡那里。云姨回来了，不说也知道自己住哪里，所以，柳三棉进那屋，想看看还有什么要帮手整理的，却见叶云儿早收拾好了，床单是新的，枕巾是新的，还洒了不知什么牌子的香水。柳三棉嗅不了那香水，连打了几个喷嚏，忙走了出来，隔着冲凉房的门问：“你没事吧？”叶云儿说：“没事了。”她说话含糊，似是在洗脸。柳三棉说：“洗了脸，去吃饭吧。”她说：“出去吃吗？冰箱里什么都没有。”柳三棉说：“如果不是你回来，我早在市政府食堂吃了。”叶云儿从冲凉房出来，对柳三棉笑笑，她眼眶还有点红。这时，柳三棉才有时间打量她。她长得比照片还漂亮，照片里看不清她的肤色，看不到她眼里的光彩，岁月似乎没有在她脸上留下痕迹，她还是那么年青，眼角没有一丝儿皱褶。后来，他想起来叶云儿是搞美容的，自己都保养不好，还怎么赚人家的钱？
她见他定了神地看她，不自在地笑笑，问：“你为什么这么看着我？”
柳三棉说：“你变化不大，还那么漂亮。”
她高兴地问：“一点没老？”
柳三棉说：“比以前更漂亮了，多了几分成熟。”
叶云儿说：“你这话就不好理解了。女孩子是不喜欢人家说自己成熟的。成熟就是老。”
柳三棉说：“你们女人就是麻烦。”
叶云儿笑着说：“不过，我还是很高兴，今天我就请你吃饭吧，你想吃什么？”
柳三棉便想到了那家日本料理。去那家日本料理的路上，云姨问，黑子住的学校远吗？带他一起去吧。柳三棉认真地说，不行。他还要上晚自修呢。就是不上晚自修，也不能带他出来，学校有规定。云姨说，你对他很严？柳三棉说，以前，我对你也很严。叶云儿说，所以，我就感谢你啊！请你吃墟城的老梅羊肉啊！
在墟城，老梅羊肉馆里的羊肉是全城闻名的。
许传生举荐的市长候选人是城郊区区委书记，也是全市政绩显赫，响当当的人物。城郊区委书记叫赵后礼，比柳三棉小两岁。他们是中学校友。那年校庆，柳三棉已是国土局局长，赵后礼只是城郊区的区委委员。他见了柳三棉，很有几分讨好地说，兄长啊兄长，小弟吃饭吃粥，都凭兄长一句话了，以后，还望兄长多多提携。柳三棉客客气气地说：“我们互相支持，互相帮助吧！那时，他和赵后礼交往不多，也没想要多交往。既不喜欢他，也不讨厌他。虽然，常听人骂赵后礼口水飞飞，除了会说几句好话，拍拍马屁，没多少能耐，绝办不成大事。
然而，柳三棉认为，会说好话并不是什么坏事，有时候，人就喜欢听听好话，听好话能让人舒心。他想，每个人都应该有自己的特点。在官场上混，只要特点突出，才能脱颖而出。能说好话，也不能说不是一大特点。或许，赵后礼因此得到许传生赏识，官运亨通，城郊区委委员、古风、书记。一个台阶一个台阶上来，却也办了不少大事，三几年，就把很一般的城郊区搞上去了，经济增幅多年稳居全市第一，许传生大会小会表扬，就像市长龙彪大会小会表扬柳三棉一样。他们成了许传生、市长龙彪夸赞的两颗耀眼明星。赵后礼依然很敬重柳三棉，他夸柳三棉成熟稳重，办事政策性强。他说，柳三棉办的那些事都是大事难事，牵扯到方方面面的利益，但一件件运筹帷幄，有条不紊，让人叹服。他说，我算什么？搞商引资不就赁一张臭嘴，给点优惠，还有地缘优势。如果，把我放到那些边远地区，我还能办成什么事？鬼都招不来。由此可见，赵后礼除了能说会道，头脑还很冷静。那年，他们在省委党校学习，住同一宿舍，便无话不说。他说，他很感激许传生，他赏识他，给了他发挥的平台，而且，不断地给予他支持和帮助，他才有可能有今天这成绩。其实，许多人比他更有才，但得不到赏识，没有发挥的平台，那才被埋没了，渐渐就变得没才了，普通了，平庸了。
