许久，他才起身，踱近女儿，伸手轻轻抚了抚女儿的脑袋：“你是为父的老来女，心头肉，为父——”
他顿住。
他背着光，芷歌是不该看得清他的表情的，然而，那刻，她却清晰地看到有泪光在父亲眸中浮动。在她来不及听真切“舍不得”那三字时，父亲已抽手转身离去。
临出门那刻，他又顿住，却已恢复大司空的官仪：“就依你所想，今生父女缘尽，只望我儿兀自珍重。”
芷歌不言，默默跪下，深深叩了下去。有泪滑落，无声地滴落在暗幽幽的地砖上。
第二天是九月初八，重阳节的头一日。
栖霞山，半山腰的义芷亭。
芷歌跪坐亭中央，沐在清幽熏香里，素指翻飞地抚着七弦琴。秋风扬起她的素白衣袂，衬得她缥缈若仙。她清减了许多，腰身已不盈一握，好似随时都可能随风而去。
这样的芷歌，叫对坐的刘义康看得痴然。
她奏的是《凤求凰》，那是她十三岁那年，皇兄向她表白心迹时奏的曲子。便是这义芷亭的由来，也是各取他们名字当中的一字而得名。
刘义康道不清心底是何感想，酸酸涩涩的，更多是止也止不住的心疼。
她变了许多，再不是那个明艳不可方物，高贵不可亵渎的第一贵女。满京城的人都在明里暗里嘲讽她。
可刘义康却觉得她比过往任何时候都要高贵，她一袭素缟，不施粉黛，却已出尘若神女。以前，有皇兄在，他只敢把暗藏心底十年的思慕捂得严严实实。而今，他们彻底分道扬镳。他终于有机会接近她，过去的一百个日夜，于他，都是隐秘希冀的重重发酵
为此，他不惜惹圣怒，一心求娶她。
他在金阁寺驻留了一个多月，她都避而不见。实在被他迫得狠了，也不过草草敷衍地见了三次。
每每见她，义康都忍不住旧事重提。而她，总是断然拒绝。
今日，她主动邀约，义康不知她究竟是何意，只心底无比欢喜，却又莫名忐忑。
她指下的琴音再不见往昔的欢跃，和她的人一样，染了清霜。义康听着只觉得心里难受，好不容易熬到一曲终了，他暗暗振了振，极力笑得阳光：“明日是重阳，你想去哪里登高？”
“皇后娘娘下了懿旨，邀请各府的贵女去椒房殿午宴。我也收了一份。”芷歌说得很平静，仿佛皇后和椒房殿于她，并无半点瓜葛，“我要守孝，原本不该参加宴会。但娘娘下了懿旨，嫂嫂便帮我接了旨。”
“你若不想去，尽管推了去。她不能拿你怎样。”
芷歌看着他，他的眉眼，有五分似那个人，虽没那个人俊朗，却也是难得的美男子。他此时对她毫无掩饰的疼惜表情，是极能取悦女子的。
若没有平坂药引的旧事，芷歌想，她或许会选择他，哪怕他不是条进路。姻缘，对她而言，再不是非君不嫁的可笑期许。
