这天，知府还没起床，就听见大堂外有人擂鼓含冤。知府赶紧上堂，见喊冤的是城东的林国忠。这林国忠因为外甥闺女嫁到了京城王府，平日以皇亲国戚自居，在东江府是人上人，平时没人敢惹。偏偏就有人不听这个邪，在昨天晚上潜进其密室，盗走金银无数。这下，老东西不干了，来到公堂之上，顿足捶胸，责令知府半月内捉住蟊贼，否则，他将去京城告御状。
知府虽然知道林国忠是吓唬人，但也不能等闲视之了。他将林国忠好言劝走，令衙役赶快去请“螳螂王”司马剑。半袋烟的功夫，一个身材魁梧、气宇轩昂的人来到知府书房。知府赶紧叫人上茶，说：“本来是不想麻烦仁兄的，可此贼不仅狡猾，而且身手不凡，非仁兄不能擒呀！”司马剑抱拳当胸道：“大人客气了！习武之人旨在惩恶扬善，擒贼乃分内之事。只是，此贼非同一般，我需要时间。”知府说：“十天如何？”司马剑想了想说：“就十天吧！”说完，将茶一饮而尽。
当晚，司马剑穿上夜行衣，悄悄来到后院，双脚轻轻点地，人已到了院外。司马剑从小习武，师承螳螂拳名师“神剪王”，将一整套螳螂拳练得出神入化。因慑于其威名，很多鸡鸣狗盗之途，根本不敢在东江府撒野。这个窃贼的出现，无疑是对司马剑威信的挑衅，就是知府不请他，司马剑也会适时出手的。
时令正是隆冬，子夜的街道上空无一人，只有风吹枯叶“哗啦啦”直响。司马剑隐藏在城内最后一家大户外，仔细观察着院里的动静。司马剑推测，窃贼肯定会对这家下手。
冬天的夜长的烦人，但司马剑不敢打盹，唯恐漏了贼人。突然，司马剑听见远处人声嘈杂，赶紧奔声音而去。一问，原来是林国忠家再次被盗，林国忠正指着家丁破口大骂。见司马剑跑过来，鼻子里哼了一声，不阴不阳地说：“你不是‘螳螂王’吗？我看还是把‘王’字去掉吧！”习武之人就怕激将，林国忠的话将司马剑的火“腾”地点燃了。司马剑暗暗发誓，不手擒蟊贼，从此不再叫“螳螂王”！
回到家，司马剑一声不响地喝闷酒。夫人和儿子都问他怎么了，司马剑长叹一声说了事情的缘由。司马夫人说：“听人说，这个贼专偷富人，并趁夜将银两放于穷人家的窗台上。这样的人就是盗，也是侠盗啊……”没等司马夫人说完，司马剑把酒杯往桌上一敦，叹了口气说：“这些我也明白，但这次盗贼连入林府，知府怕林国忠去京城告状，才请我出山。虽然我们与官府不是一条路上的人，但我们惹不起官府啊！知府看上去对我客客气气，其实，他心里怀疑我也说不准。如果我推辞，我不就是和盗贼一路了？再说，知府捉不住盗贼，可能会乱杀无辜，想到这里，我不能坐视不管了！”说完，一仰脖，将一大杯酒灌进嗓子里。
