现在是靖康元年（1126年）四月下旬，女儿已经14岁（虚龄，古人论虚龄）。昨夜，他又入14年前梦境。不同的是，依偎着他的小白羊，突然转身而去。开始，一步三回头，然后，绝然离去。他追啊，追啊，陷入完全陌生的环境，茫然不知所措……
梦境惊回。他恹恹然，萧索莫名。
想起月前，得知朝廷准备选秀。因时下朝廷风雨飘摇，靖康帝御旨一切从简。免去繁冗程序，只将画像送与挑选即可。他便以为机缘已临，认为女儿乃方外芍仙降世，理当入宫为尊。于是便自作主张，托人将女儿画像送入宫中，参与秀女竞选，试图一碰运气。哪知果然入选，夫人哭闹，女儿惊遽而昏迷。
数日前，当女儿得知自己入选秀女，惊得目瞪口呆。须臾泪雨涟涟，悲戚道：“爹爹竟然狠心，将我送入宫中，要我侍奉那个，才具平平不说，还女人成堆的赵桓。爹爹，你害惨女儿也……”
话落，昏厥而倒地……
已经昏迷数日，连日昼夜陪着，终于疲惫及至，被夫人bi而回房歇息。
梦醒思回，正起身着衣，欲往女儿那去。
“官人，快快，女儿似不行了！”原来换陪女儿的浑家（宋，称妻子为浑家）惊呼。
他几乎是依声奔而跌进，急临榻前。女儿脉相十分不好，面色苍白，气弱如丝。
“不好，快，内叫医侍，外请名医。”吴近急切道。
闻声随来的管家，一一照办去了。
自打女儿降世，就因多病，不仅加配侍婢，且家延专医。自己结束之前，常年在外奔波经商的历史，谋得汴京府小吏，以便亲自，密切关注爱女之冷暖将息。虽这样依然不能省心，然而从未象这次这么严重过，连日昏迷。不禁令人，心都提到嗓子眼。
总算松口气。经紧急医治，脉相又趋平稳，然脸上依旧毫无血色，依旧昏迷不醒。
浑家立出跪地，合掌向天，口中念念有词。
他见之也跪下，第一次陪夫人齐跪，虔心祈祷。
合府上下，因之忙碌到近凌晨，才纷纷散去，各就各位。他让浑家去休息一会，自己静静靠在女儿卧榻旁，贵妃榻（美人靠）躺椅上，眼睛一眨不眨地，盯着女儿白净而柔嫩的面庞。不知何时，竟又朦胧睡去。
“老爷，老爷，老爷，宫里来公公了。”管家急切之声传到。
在女儿闺房贵妃榻上，又朦胧睡去的吴近被惊醒。
“公公？好，你去上好茶，候着。我去更衣就到。”然后急步正堂。
一到正堂，便听公公高声曰“吴氏芍芬接旨！”
吴近急忙依礼而俯身抱拳曰：“吴近代女儿吴芍芬接旨。”
只听公公宣旨：“皇帝诏曰：……着秀女吴芍芬，接旨三日后入康王府，侍康王！钦此。”
“侍康？”吴近脱口嗫嚅道。
“你说什么？‘死扛’？”
